Dr. Moses Abraham Wolff (1713-1802)

Arzt, Wohltäter und Mäzen

Dr. Moses Abraham Wolff, auch „Mosche ben Awraham Neuwied“ genannt, lebte von 1713 bis 1802. Er wurde also in die Epoche der jüdischen Emanzipitation und Gleichstellung der Juden in Deutschland hineingeboren. Seine Eltern waren Abraham und Gutrat Halevi, deren Grabsteine zu den frühesten auf dem Jüdischen Friedhof in Niederbieber gehören. Der Vater war Bankier und ab 1748 sogenannter Hofjude bzw. Hoffaktor des Fürsten Friedrich zu Wied. Es war seine Aufgabe, den Fürstenhof zu versorgen und zu finanzieren. Die Familie Wolff siedelte bereits vor 1691 in Neuwied¹.

Hochgeschätzt am kurfürstlichen und päpstlichen Hof

Nach dem Besuch des Jesuitengymnasiums in Koblenz und des Gymnasiums in Moers studierte Moses Abraham Wolff Medizin zunächst in Duisburg und danach in Halle², wo er auch promovierte. Er ließ sich als Arzt in Bonn nieder, der Residenz des Kölner Kurfürsten und Erzbischofs Clemens August, an dessen Hof er –unterstützt von seiner Familie und ausgestattet mit zahlreichen Privilegien - ebenfalls das Amt des Hofjuden bekleidete. Als Clemens August 1738 ernstlich erkrankte und seine Leibärzte ratlos waren, rief er Moses Abraham Wolff, der ihn erfolgreich behandelte. Daraufhin ernannte Clemens August ihn zu seinem Leibarzt und verlieh ihm den Titel Kurfürstlicher Geheimrat, eine Position, die er auch unter den nachfolgenden Kurfürsten innehatte. In Wolffs Amtszeit wurden mehrere Edikte erlassen, die die gesundheitliche Situation im Kurfürstentum erheblich verbesserten, insbesondere auch auf dem Gebiet der Lebensmittelhygiene. Durch einen Schutzbrief wurde den Juden die Beibehaltung ihrer koscheren Schlachtung erlaubt. Der gute Ruf des Arztes Moses Abraham Wolff drang bis nach Rom. Es ist nämlich belegt, dass Papst Benedikt XIV ihn sehr schätzte. Aus dieser historischen Tatsache leitet sich möglicherweise die nicht eindeutig bewiesene Überlieferung her, er habe 1768 den Papst Clemens XIII, der als Judenhasser bekannt war, von einem Augenleiden geheilt.

Moses Abraham Wolff war Vorsteher der jüdischen Gemeinde Bonn, ein großzügiger Wohltäter und Mäzen. Während des Hochwassers von 1784, als die Judengasse unter Wasser stand, brachte er zahlreiche Familien in seinem Haus unter; Arme behandelte er kostenlos.

Zeit der toleranten Frühaufklärung

In diesem Zusammenhang sei erwähnt, dass Neuwied schon bald nach seiner Gründung auf Grund der mehrfach erweiterten Freiheitsrechte eine hohe Bedeutung erlangte. Es gehörte zu den sogenannten Exilantenstädten, die zahlreiche Außenseitergruppierungen anzogen, die in Städten mit dem altmodischen Gildesystem nicht gerne gesehen waren. Diese Gruppierungen stellten sich den zentralistischen Bestrebungen absolutistischer Herrscher entgegen und wurden dabei zunehmend vom gehobenen Bürgertum unterstützt.

Mit dem Begriff „Emanzipation“ ist die Stellung des Judentums in dieser Zeit nur unzulänglich beschrieben. Präziser ausgedrückt, war dieses Jahrhundert durch eine große Hochachtung für herausstehende Größen und sozial engagierte Persönlichkeiten wie Moses Abraham Wolff geprägt, die ihrerseits wieder integrativ in die Gesellschaft hineinwirkten – und zwar unabhängig von Ihrer Herkunft und ihrer Religionszugehörigkeit.

Ein besonders überzeugender Beleg für diese Hochachtung vor der Integrität und Weisheit des Einzelnen in der Zeit der toleranten Frühaufklärung ist die gegenseitige Wertschätzung zwischen Moses Abraham Wolff und Anton Wilhelm Amo³ hervorzuheben. Um 1703 im damaligen Guinea, dem heutigen Ghana, geboren, wurde Amo als Kind versklavt und in die Niederlande verschleppt. Er wurde als „Kammermohr“ an das Haus Braunschweig-Wolfenbüttel „verschenkt“ und dort 1708 auf den Namen Anton Wilhelm evangelisch getauft. Am Hof Braunschweig-Wolfenbüttel erhielt er jedenfalls eine hervorragende, auch universitäre Ausbildung und erlernte Französisch, Griechisch, Hebräisch, Niederländisch und Latein. In Halle studierte er Philosophie und Jura. Er wirkte an den Universitäten Halle, Wittenberg und Jena, wo es eine vergleichbare Plakette gibt (Siehe Wikipedia).

Quellen / Weiterführendes:

Gemälde: Nationalmusum Warschau, Inv. Nr, M. Ob. 1016 MNW.

Monika Firla: Drei Texte aus A.W. Amos Feder in deutscher Sprache 1729-37; Stuttgart 2020 (A.M. Wolff, S. 37ff.)

Steven and Henry Schwarzschild: Two Lives in the Jewish Frühaufklärung - Raphael Levi Hannover and Moses Abraham Wolff; in: Yearbook of the Leo Baeck Institute 29 (1984), pp. 229-276 (A.M. Wolff, S. 259 ff.)

Historiker Jeff Bowersox über Anton Wilhelm Amo auf NTV Online: „Anton-Wilhelm-Amo war kein Exot oder Außenseiter“

¹ In dieser Zeit der frühaufklärerischen Toleranz wirkte auch der bedeutende Rabbiner Eliezer ben Salomon Zalman Lipschütz in Neuwied. Die Gräber einiger seiner Familienmitglieder gehören zu den frühesten auf dem jüdischen Friedhof in Niederbieber.

² In Halle studierte Wolff u.a. bei dem Philosophen A.M. Amo, der ihm ein Gratulationsgedicht zu seiner Promotion widmete. 

³ Durch Erlasse von 1726 und 1784 wurden in Halle jüdische medizinische Studenten ausdrücklich den anderen gleichgestellt, so auch der Neuwieder jüdische Student Emanuel Israel.

Julius Ransenberg

Lehrer, Prediger, Kantor der Jüdischen Gemeinde

Julius Ransenberg wurde am 29. Januar 1864 im Sauerland in einem kleinen Ort namens Calle, unweit von Meschede geboren. Er wuchs er in einfachen Verhältnissen auf. Sein Vater Samuel Ransenberg verdiente den Lebensunterhalt für die Familie als fahrender Kleinhändler. 1866 und 1870/71 zog Samuel Ransenberg voller patriotischer Begeisterung  in den Krieg.

Vieles, was wir über die Persönlichkeit von Julius Ransenberg wissen, verdanken wir den Erinnnerungen seines Sohnes Günter, der sich als einziger seiner sechs Geschwister ins Exil nach Mexiko retten konnte. Dennoch fühlte er sich Zeit seines Lebens mit der alten Heimat verbunden und hielt den Kontakt zu ihr aufrecht. Günter Ransenberg starb am 30. Oktober 1995 in Puebla/Mexiko.

Umzug nach Neuwied

In der katholischen Volksschule des Dorfes Calle wurde man schon früh auf die Begabung des jungen Julius aufmerksam. Sein Lehrer empfahl den Eltern, ihren Sohn zum Lehrer ausbilden zu lassen. Dank eines Stipendiums wurde er Seminarist auf dem jüdischen Lehrerseminar zu Münster in Westfalen. Als bestallter preußischer Lehrer bekleidete er zunächst Stellen in verschiedenen kleinen Orten, eine davon in Rahden, wo er seine Frau Mathilde Ginsberg heiratete. Als er sich auf die Lehrerstelle in Neuwied bewarb, war man dort nach einem Probegottesdienst von dem Anwärter sofort überzeugt, so dass er Anfang 1889 mit Frau und Tochter Paula als neugekürter Volksschullehrer nach Neuwied zog, die  Stadt, die fortan sein Lebensmittelpunkt war, in der er sein ganzes Wirken als Prediger, Kantor und geistlicher Leiter dem Wohl seiner Gemeinde widmete. Hier kamen die Geschwister seiner Tochter Paula (geb. 23.2.1888) zur Welt: Helene (14.5.1889), Martha (27.9.1891), Irma (25.1.1893), Gertrude (14.1.1897), Ewald (8.11.1898) und Günter (20.8.1907).

Die neue Jüdische Schule

In den ersten Jahren seiner Lehrertätigkeit in Neuwied musste Julius Ransenberg mit den beengten Verhältnissen des Schullokals in einem Nebengebäude der Synagoge vorlieb nehmen, ein völlig unzureichender Raum für die fast 60 Schüler. Bei Behörden und Gemeindevorstand setzte sich Julius Ransenberg nachdrücklich für den Bau eines neuen Schulgebäudes ein und hatte schließlich Erfolg: 1893 wurde der repräsentative Backsteinbau fertiggestellt. Die Lehrerwohnung befand sich im ersten Stock, der Klassenraum im Hochparterre darunter bot Platz für bis zu 8 Schulklassen, die gleichzeitig unterrichtet wurden.

In die Freude dieser Tage mischte sich jedoch schon damals weit vorausschauend die Sorge, mit der Julius Ransenberg das antisemitische Treiben jener Zeit beobachtete. Bereits 1893 hatten diese Kräfte die ersten Sitze im Reichstag erobert. Trotz böser Vorahnungen vertraute Julius Ransenberg auf die staatliche Obrigkeit, hoffend auf Schutz und Schirm für die jüdische Bevölkerung.

Streng aber hochgeachtet

In seinen Erinnerungen beschreibt Günter Ransenberg seinen Vater als strengen, wohl preußisch erzogenen Lehrer, ein Patriot voller Eifer, der mit Überzeugung am Kaiserhause hing. In den ersten Wochen und  Monaten des Ersten Weltkrieges verspürte Günter Ransenberg  eine begeisterte patriotische Siegesstimmung innerhalb der Familie, die seinen Bruder Ewald dazu bewog, sich  freiwillig zum Heer zu melden, wo er als Funker schwer verletzt mit Eisernem Kreuz und Verwundetenabzeichen ausgezeichnet wurde.

Julius Ransenberg genoss in der Stadtbevölkerung  höchstes  Ansehen. Jahrzehntelang schrieb er in der Neuwieder Zeitung über Feste und Feiern der Jüdischen Gemeinde. Zudem war er in Neuwieder Vereinen aktiv, so im damals kulturell bedeutenden Kurverein, den Julius Ransenberg zu einer Begegnungsstätte für die jüdischen Mitglieder mit Gastronomie, Tennisplätzen und Kinderspielplätzen entwickelte. Seine Mitarbeit in den jüdischen Dachorganisationen wurde sehr geschätzt. Im Kreis seiner Lehrerkollegen, den jüdischen und den  christlichen, war er hochgeachtet. Sogar noch 1934 schenkten ihm christliche Kollegen, wenn auch zaghaft, zum 70. Geburtstag einen Silberbecher.

Treue zur Heimat

Zeitlebens war Julius Ransenberg stolz darauf, staatlicher pensionsberechtiger Beamter zu sein. Jedes Angebot zum Stellungswechsel, jede finanzielle Verbesserung lehnte er ab, um bis zuletzt im Dienst der Neuwieder Synagogengemeinde zu verbleiben, bis er wegen des Verlustes seines Augenlichtes das Amt des Seelsorgers aufgeben musste. Umso schmerzlicher musste es für ihn gewesen sein mitzuerleben, wie das Nazi-Regime ab 1933 seinen Machtapparat gegen die jüdische Bevölkerung ausspielte. Die Treue zu seiner Heimat blieb jedoch ungebrochen, die Hoffnung auf bessere Zeiten wollte er nicht aufgeben. In einem  Brief von 1934 an seinen zu dieser Zeit in Köln von den Nazis inhaftierten Sohn Günter tröstet er ihn mit der Aussicht, die schwere Zeit mit Gottes Hilfe zu überstehen, schließlich habe er sich nichts Strafwürdiges oder Entehrendes vorzuwerfen. Obwohl die jüdischen Bürger einiges zu erleiden hätten, kämpfe man nicht gegen das deutsche Vaterland und seine Regierung. So wie Julius Ransenberg dachten und schrieben viele Tausende der deutschen Juden, bis die „Endlösung“ sie eines anderen belehrte.

10 Jahre lebte Julius Ransenberg nach der Beendigung seiner seelsorgerischen Tätigkeit mit seiner Familie in der Schloßstraße in einem Haus der Handwerkskammer, bis man ihn 1938 von  dort verjagte und er Zuflucht in Aachen suchen musste.

Sein Sohn Günter konstatiert: „Als man seine geliebte Synagoge in Schutt und Asche legte, brach es ihm das Herz, er starb wenig später im März 1939.“

Das Grab von Julius und Mathilde Ransenberg befindet sich auf dem Jüdischen Friedhof in Niederbieber. Die Geschwister von Günter Ransenberg, Helene, Gertrude, Ewald, Martha, Irma und Paula, wurden in den KZ-Lagern Stutthof, Lublin, Izbica und Auschwitz ermordet.

Siehe auch: Günter Ransenberg: „Erinnerungen an die Neuwieder Synagoge“

Quelle u. Fotos

Franz Regnery: „ Jüdische Gemeinde Neuwied“, 1988 S. 370ff

Carl Einstein

Romancier, Kunstkritiker, Essayist

Carl Einstein wurde als Sohn von Sophie und Daniel Einstein am 26. April 1885 in der Friedrichstraße in Neuwied geboren. Sein Vater war Prediger der hiesigen jüdischen Gemeinde und ab 1888 Direktor des israelischen Lehrerseminars. Im Gegensatz zu anderen berühmten und bedeutenden Bürgern unserer Stadt scheint Carl Einstein in Neuwied fast völlig in Vergessenheit geraten zu sein, obwohl er als Romancier, Kunstkritiker und Essayist das Europa der 20er und 30er mitprägte.

Bedeutende literarische Werke

Die Familie seiner Eltern siedelte nach Karlsruhe über. Nach Abitur, das von manchen Biographen in Frage gestellt wird, und abgebrochener Banklehre studierte er im Wintersemester 1904/05 (als Gasthörer?) in Berlin Kunstgeschichte, Geschichte und Altphilologie. 1908 brach er das Studium ab und schrieb theoretische und literarische Texte, u.a. den aufseheneregenden Roman „Bebuquin oder die Dilettanten des Wunders“. Sein Werk "Negerplastik“ von 1905 war das erste grundlegende Werk zur Kunst Afrikas. Zudem widmete er sich dem Kubismus und war u.a. mit Georges Braque und Picasso gut bekannt. Er schätzte auch surrealistische Künstler wie etwa Paul Klee, Hans Arp und Joan Miró.

Politische Konfrontation und Rückzug ins Private

1914 meldete Einstein sich als Kriegsfreiwilliger. 1916 verwundet, wurde er zur Zivilkommandostelle des Generalgouvernements Brüssel (Abteilung Kolonien) versetzt, verkehrte dort mit Gottfried Benn, Otto Flake und Hermann Kasack. 1918 engagierte er sich politisch im Brüsseler Soldatenrat und bezeichnete sich als Kommunist. Nachdem er nach Berlin zurückgekehrt war, wurde er am 15. Januar 1919, am Tag der Ermordung Rosa Luxemburgs und Karl Liebknechts, verhaftet, aber kurz danach wieder freigelassen. Mit George Grosz gab er ein Satiremagazin heraus, das sich gegen die rechte Restauration im Nachkriegsdeutschland richtete. Mit dem unangepassten Drama „Die schlimme Botschaft“ kritisierte er 1921 die etablierten Kirchen, die bürgerliche Gesellschaft, aber auch das Judentum und löste einen Skandal aus, in dessen Gefolge er wegen Blasphemie zu einer Geldstrafe verurteilt wurde. Er zog sich aus der politischen Auseinandersetzung zurück und verfasste mit „Die Kunst des 20. Jahrhunderts“ ein weiteres epochales Werk. 1928 zog er endgültig nach Paris.

Verzweiflung und Depression

Ab dem Sommer 1936 nahm er am spanischen Bürgerkrieg gegen Franco teil und schloss sich der Grupo International als Mitglied der Colonna Durruti an der Aragon-Front an. 1939 floh Einstein nach dem Sieg Francos nach Paris nur mit dem, was er auf dem Leib trug. Ein Foto der Zeitschrift Match zeigt ihn in der umgefärbten Uniform der anarchosyndikalistischen Milizen in Perpignan. Als deutscher Staatsbürger wurde er im Frühjahr 1940 bei Bordeaux interniert; das Lager wurde beim Herannahen der deutschen Truppen im Juni aufgelöst. Zutiefst verzweifelt irrte er durch Südfrankreich. Am 5. Juli 1940 beging er Selbstmord; seine Leiche wurde erst zwei Tage später gefunden.

Carl Einstein war ein scharfzüngiger Intellektueller, der sich für die Freiheit der Kunst und gegen Diktaturen wie die der Nationalsozialisten und das Regime Francos mit aller Kraft bis zur physischen und psychischen Erschöpfung einsetzte. 1984 wurde von Germanisten und Romanisten an der Universität Bayreuth die Carl-Einstein-Gesellschaft / Societe Carl Einstein gegründet: https://www.carleinstein.org/gesellschaft

Gedenktafel für Carl Einstein

Am Montag, dem 26.4.2021, wurde von Rolf Wüst vom Deutsch-Israelischen Freundeskreis und dem Schriftsteller Hermann Spix aus Neuwied im Beisein von Thorsten Fuchs, dem Leiter der Food Akademie, eine Gedenktafel an den in Neuwied fast vergessenen, aber bedeutenden jüdischen Romancier und Essayisten Carl Einstein angebracht.

Die Tafel wurde von Dr. Eva Weissweiler, Schriftstellerin aus Köln und ihrem Mann, dem Bildhauer Prof. Klaus Kammerichs gesponsert. Ein Brief von Dr. Weissmüller mit einem kurzen Einstein-Text wurde dabei verlesen. Die Initiatoren möchen mit dieser Tafel dazu beitragen, dass die historische Bedeutung Neuwieds über Sonntagsreden hinaus im Stadtbild sichtbar wird.

Quellen / Weiterführendes:

Klaus H. Kiefer / Liane Meffre, „Carl Einstein. Briefwechsel 1904-1940“ (J.B. Metzler) Stuttgart 2020

Jürgen Seim: „Carl Einstein - Vorläufige theologische Fußnoten zu einer intellektuellen Existenz“
(aus Evang. Theol. 45.Jg., Heft 2, S.158-172)